Na gestão de Luiz Martins Catharino Gordilho, o clube implantou o profissionalismo em 1953. O primeiro título da era profissional veio com o Campeonato Baiano de 1953 — o primeiro disputado inteiramente na Fonte Nova — com triunfo por 3 a 0 sobre o Botafogo. O Leão repetiu a dose em 1955 e 1957.